毛囊虫，常见于人类饲养的宠物和家畜身上，当它们寄生在动物的毛囊或皮脂腺等处，就可能会引起脱毛、落屑、结痂等症状，当其蔓延至全身时，就有可能夺走动物的生命。

动物王国中食物链和食物网的概念很简单：移除一个链接或线，整个系统就会崩溃。但自然界是复杂的，一个物种的缺失会对其他物种产生怎样的影响并不总是清楚的。

阿根廷的野生小羊驼是羊驼和美洲驼的近亲。几十年来，小羊驼、美洲狮和秃鹰之间有着内在的联系，维持着阿根廷圣吉列尔莫国家公园的安第斯山脉生态系统：小羊驼吃草，美洲狮广泛捕食小羊驼，秃鹰依赖于美洲狮的剩菜。

直到最近，在不到五年的时间里，一场毛囊虫病的暴发摧毁了该公园的小羊驼种群之后，这些关系一个接一个地在整个景观中瓦解。当一种疾病如此强烈地破坏了一个受保护的生态系统，以至于几乎所有的野生动物和植物都能感受到连锁反应时，会发生什么？

发表在《生态学快报》杂志上的一项研究探讨了维库纳动物中的毛囊虫病暴发是如何重组紧密相连的食物链相互作用的，而这种相互作用以前是由美洲狮驱动的。

这也说明了即使是偏远的野外也不能完全免受人类的影响。加州大学戴维斯分校（UC Davis）最近的一项研究表明，毛囊虫病的暴发源于公园外私人土地的家养美洲驼。

加州大学戴维斯分校野生动物、鱼类和保护生物学系助理教授贾斯汀·史密斯（Justine Smith）说：“这片保护区尽可能地偏远，几乎没有人类的互动，但它仍然不安全，仍然受数百英里外人类活动的影响。病原体很快就会占上风，使动物几乎没有时间做出反应或适应。”

毛囊虫病是一种高度传染性疾病，寄生螨虫在动物的皮肤下挖洞，使其疼痛难忍，无法移动和觅食，许多动物就很有可能会挨饿或成为猎物。当研究论文的作者开始看到毛囊虫在保护区里迅速传播时，他们已经在研究那里的美洲狮和小羊驼，他们转而研究2015年疫情爆发的连锁反应。

他们用GPS设备追踪秃鹰、美洲狮和小羊驼，并结合地面植被调查和卫星遥感数据分析景观变化。研究人员和现场技术人员还收集了有关小羊驼密度、毛囊虫病的患病率和美洲狮狩猎行为的数据。他们的研究结果表明，引入的疾病会对野生动物种群及其生态系统造成迅速而灾难性的变化。

耶鲁大学环境学院的博士候选人朱莉娅·蒙克（Julia Monk）说：“以前我们从每天都能看到秃鹰，现在我们连续几个月都没有遇到它们，而在我开始在公园工作时几乎光秃秃的开阔平原在我下一个野外季节已经长满了植被。”因为去啃食植被的小羊驼变得越来越少了。

在疫情爆发之前，美洲狮一直是小羊驼的最大威胁，现如今这种微小的螨虫是更大的威胁。研究发现，小羊驼从疫情爆发前的每平方公里17只骤降到每平方公里1只。秃鹰是该系统的主要食腐动物，数量丰富，当它们的食物来源消失时，它们最终完全离开了这个保护区。

由于追踪项圈直到2017年才投入使用，但科学家们知道，他们监测到至少一只美洲狮饿死。尽管在整个研究过程中，美洲狮的目击仍然很常见。有趣的是，研究人员还观察到美洲狮把猎物换成更小的东西，比如小型啮齿动物。

动物之间的变化也给景观带来了巨大的变化。从太空中可以看到，原本裸露的地面上长满了草。在小羊驼优先觅食以避免成为美洲狮猎物的地区，植被增加了900%。有人担心，这种增长可能会引发欧洲野兔数量的激增。

“我们真的不知道这些系统将如何或是否恢复，”史密斯说：“它们会回到我们所知道的系统，还是会从这些动态中出现新的平衡？很难预测。”

我们有时会感到大自然的强大，因为我们人类稍微贪婪一点，就可能迎来大自然报复性的洪水或风暴。但大自然有时也会很脆弱，小小的毛囊虫，就能将安第斯山脉的生态系统打得七零八乱。

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