在最近发表于《科学》（Science）杂志上的一项新研究中，科学家们在长达数年的实验时间里，将一种叫催产素的激素喷到狮子的鼻子上，每当这些凶猛的大型猫科动物摄入这些所谓的“爱情荷尔蒙”后，敌意降低了，也不轻易对接近它们的人或动物发动攻击。

这个研究结果可能会对野生动物保护工作产生重大益处，因为人类的城市扩张越来越多地挤占野生动物的生存空间，把狮子等领地意识很强的动物赶到陌生的地方。催产素或许可以帮助这些动物降低对陌生环境的警惕，缓慢适应新的生存环境。

神经科学家、论文的第一作者杰西卡·伯克哈特（Jessica Burkhart ）说：“我一直很喜欢狮子。”她解释说，她之所以参与这项研究，是因为她厌倦了在实验室检查动物的大脑，并想在现实生活中研究它们。

猫科动物通常以独立著称，但狮子们在赢得并捍卫非洲大草原上的宝贵领土时，会抵制这种趋势，以自豪的姿态生活在一个师群中。伯克哈特说：“例如，如果你想到雄狮，它们在几岁时就会离开狮群，与其他不认识、也没有亲戚关系的雄狮相遇，并形成终生的纽带。”这些类型的行为表明，与独居的猎豹或豹子不同，狮子在某些情况下具有社交性，这使它们成为催产素干预的有趣试验物种。

在哺乳动物中，催产素是加强社会联系的“催化剂”，有时被称为“拥抱化学物质”，当母亲凝视新生儿的眼睛时，这种化学物质会在大脑中激增，促进幸福感，会情不自禁地抱起婴儿。在其他物种中，以及狗和主人之间，也有类似的影响，有些“情感治疗师”甚至建议遇到问题的夫妇可以从增加眼神接触中获益，这会释放催产素。

在南非Dinokeng的一个野生动物保护区，2018和2019的夏天，伯克哈特和来自明尼苏达大学的同事们做了一项测试，用一大块生肉把狮子诱到篱笆上。然后他们通过一个看起来像古董香水瓶的装置，将这种激素直接喷到狮子的鼻子上——这样它就能直接进入大脑。

对23只狮子喷洒了催产素后，这些狮子都无一例外地对领地中的其他狮子更加宽容。伯克哈特说：“在狮子接受催产素后，我们给它们最喜欢的南瓜玩具，我们看到它们之间的平均距离从未接受催产素前的7米左右下降到接受催产素后的3.5米左右。”

当研究人员播放陌生入侵者的吼叫录音时，狮子没有吼叫。而对照组的狮子要么没有喷洒任何东西，要么被喷洒了生理盐水，这些狮子一旦听到录音就立即警觉了起来。

伯克哈特说，狮子敌意的降低是一个特别令人惊讶的发现。因为在人类当中，虽然催产素能促进群体内的人产生积极的情绪，但它却可以增加对群体外的敌意。

这个发现在很多场合下都有很大的作用，首先，它可以帮助野生动物保护者们安抚被从虐待环境中解救出来的狮子，比如从非法马戏团中解救出来的狮子。第二，随着非洲城市的扩张和对狮子领地的侵占，自然资源保护主义者被迫将这些猫科动物运送到私人保护区，在那里，不熟悉的猫科动物被安置在一起，催产素可能有助于防止冲突。

伯克哈特说，这还可以帮助狮子重新安置到野外，帮助它们“更倾向于新的社会环境，因此它们更好奇、更少恐惧，从而建立更成功的关系。”

但人们有一种担忧，一些非法的捕猎者或无量经营者会用这种化学物质来驯服狮子，比如某些动物园为了吸引游客，给狮子喷洒过量的催产素，让狮子变得完全失去本性，让游客随意坐在它身上拍照。万物皆有两面性，当积极的野生动物保护者掌握了这种激素，他们就能更好地保护野生动物，而当图谋不轨的人掌握了它，他们可能有一万种不当用途。

想了解更多精彩内容，快来关注寰宇科学新观察

标签：