天王赤旋螺，也叫佛罗里达马康克螺，是世界上最大的无脊椎动物之一，它们的壳能长到60厘米长，螺旋的数量达10个，分布在北美大西洋的热带或亚热带海域，是一种极大的掠食性海螺，它们通常以寄居蟹或其他较小的海螺为食。

在1969年，它才被命名为佛罗里达马康克螺（Florida state shell），成为美国佛罗里达州自然资源的象征，并被广泛用于该州旅游业的广告宣传。但如今，不受监管的商业采摘和娱乐性的现场采集正在将种群推向崩溃的边缘。

根据南佛罗里达州大学（USF）的一项研究，佛罗里达马康克螺的平均寿命为8到10年，它们到6岁才开始繁殖，每年生下28000个后代。这是一个戏剧性的发现，此前人们认为这种巨型的海螺可以存活半个世纪，这意味着更少的后代出生，以取代那些因渔业收获或自然原因而被移除的后代。

包括佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会（FWC）以及USF研究生在内的跨学科研究团队也发现，最长寿的佛罗里达马康克螺年龄不超过16岁。

这个两英尺长的贝壳标本，在萨尼贝尔的贝利·马修斯国家贝壳博物馆展出。该团队的研究结果发表在《公共科学图书馆综合》上，是基于对博物馆标本的分析得出的研究成果。因为佛罗里达马康克螺的野外群益已经面临灭绝的风险，为了不进一步加剧这种风险，他们放弃研究活体海螺，选择对博物馆的标本进行研究。

为了估计马康克螺的年龄，研究人员分析了马康克螺中的化学带，这些化学带跟踪海螺生长时的水温，可以像树木年轮一样计数，以测量时间的流逝。与可见的树木年轮不同，化学带只能通过地球化学分析确定。

该团队还能够通过将绳子缠绕在每个化学带上，然后校正和测量绳子，来确定马康克螺每年的生长量。他们发现，雌性马康克螺在一生中每年都会快速成长，而雄性则会在早期放慢速度，并以更小的体型成熟。研究人员根据贝壳碳含量的峰值确定，雌海螺大约在6岁时开始产卵。

“我们的研究表明，马康克螺的繁殖与之前认为的相比，不太可能跟上大丰收的步伐，”该研究的主要作者、USF地球科学学院副教授格雷格·赫伯特（Greg Herbert）说。“马康克螺的数量非常重要。它们为其他物种创造栖息地，死后会留下空壳，让鱼类、螃蟹和其他动物作为家。它们也为人们在佛罗里达州的独特体验做出了贡献，让人们能够去海滩，在水边看到世界上最大的贝壳之一。”

FWC的数据显示，自20世纪90年代中期以来，佛罗里达马康克螺的种群规模一直在下降。据商业渔民报告，1996年佛罗里达州马海螺数量的峰值为14511只，其次是2000年的6124只、2015年的1461只。到了2020年，其数量到了可怜的67只。

FWC的研究科学家、合著者斯蒂芬·盖格（Stephen Geiger）说：“我们此前对这种海螺的数量、它们喜欢的栖息地以及它们的最佳环境条件知之甚少。由于我们没有为佛罗里达州周围水域发现的1500多种软体动物付诸足够的关注。今后我们将加强对它们的研究，使我们能够研究它们的生物学特性，包括帮助管理者决定某些物种是否需要更好的保护。”

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