早在2005年，当时《自然》（Nature）杂志上的一项研究报告，就把金蟾（golden toad）确认为第一个因全球变暖而灭绝的物种，当时科学家们认为这个物种灭绝的主要原因是干旱。

金蟾一般会在每年的4月到6月进行繁殖，雌雄金蟾需要在暴雨后的洼池中交配，但是由于那段时间的干旱，连续几年的雨季都没有暴雨出现，此后，就再也没有人见过这个物种。

那些有幸见过金蟾的人，也许永远不会忘记它们。每年只有几天的时间，哥斯达黎加的精灵云林里会有成群结队的金蟾从灌木丛中冒出来，它们在雨水嘀嗒作响的池塘里交配。

在这片神秘的林地里，云层覆盖在山脊上，“树木矮小，多节，长满苔藓，”哥斯达黎加蒙特维德云层保护区的生态学家J·艾伦·庞德（J Alan Pounds）说。“那里的土壤很黑，所以金蟾会像动物雕像一样亮眼，这真是一个奇观。”但是在1990年，它们消失了。

金蟾的命运可能只是一个开始。多年来，科学家们一直警告说，世界正面临气候和生物多样性危机。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）表示，即使将变暖限制在比工业化前水平高1.5摄氏度的雄心勃勃的目标范围内，也会有近十分之一的物种面临灭绝威胁。

金蟾蜍只能蒙特维德的高地森林中生存，因此，当麻烦袭来时，这个物种就彻底灭绝了。“很明显，99%的金蟾在一年内消失了，”庞德说，然后剩下的个体再也没能维持整个种群的发展，也逐渐消失了。IPCC 2月份的气候影响报告引用了庞德对金蟾蜍消失的研究。

20世纪80年代初，当庞德第一次来到哥斯达黎加研究两栖动物时，气候变化几乎不在科学家们研究范围之内。在金蟾、蒙特维德小丑蛙和其他动物消失后，研究人员将温度和天气模式的数据集与当地物种的数据集进行了比较。他们不仅发现了周期性厄尔尼诺天气现象的特征，还发现了与气候变化有关的趋势。

物种的大规模死亡通常发生在异常温暖和干燥的时期之后。此前科学家们将金蟾的灭绝归咎于干旱，庞德和他的同事将之与糜霉病的感染联系在一起，而得出的结论认为，这种疾病只是气候变化触发的“子弹”。庞德说：“我们假设气候变化和由此产生的极端事件在某种程度上为这类疫情增加了风险。”

根据IPCC的说法，糜菌在全球范围内的扩张，以及当地气候变化“与多种热带两栖动物的灭绝有关”。自那以后，全球变暖的痕迹也出现在其他物种灭绝事件中。

珊瑚裸尾鼠(Bramble Cay melomys),是一种小型啮齿动物，生活在托雷斯海峡的一个低洼岛屿上，最后一次出现是在2009年。作为大堡礁唯一的特有哺乳动物，它的数量受到海平面上升、风暴潮增加和热带气旋的打击，所有的这些都因气候变化而变得更糟。

今天，国际自然保护联盟（IUCN）将气候变化列为对11475个物种的直接威胁，大约有5775个物种濒临灭绝。IUCN气候变化专家组负责人温迪·福登（Wendy Foden）说，气候变化越来越多地被认为是对这么多物种的威胁，主要原因是其影响越来越明显。

除了极端天气，气候变暖还可能导致物种迁徙、行为改变，甚至倾向于生育更多的雄性或雌性后代。除此之外，还有其他人类威胁，如偷猎、森林砍伐、过度捕捞和污染。2019年，联合国生物多样性报告专家的一份报告称，在未来几十年中，100万种物种可能会消失，这引发了人们对世界正在进入第六次物种大灭绝的担忧。

如果第六次物种大灭绝正在发生，那么金蟾的灭绝正是这次大灭绝的开端。而如果第六次物种大灭绝后，地球上还有人，那么他们在提到这次大灭绝的时候，或许总会将金蟾联系起来，就像白垩纪大灭绝的恐龙、二叠纪大灭绝的三叶虫。

“这绝对是可怕的，”福登说，关于灾难性生物多样性丧失的警告常常被忽视，我们人类需要一个对我们正在做的事情的整体觉醒。目前，近200个国家正在进行全球生物多样性讨论，试图保护自然，其中包括一个重要的里程碑，即到2030年，地球表面有30%得到保护。

作为金蟾曾经的栖息地的蒙特维德，现在连云层都变了。虽然降雨量在过去50年中有所增加，但庞德说，降雨量变得更加多变。20世纪70年代，这片森林平均每年干旱25天左右，而在过去十年里，这一数字更接近115天！在旱季用来保持森林湿润的雾气减少了70%左右。

庞德说，有时该地区的游客会拦住他，问他云森林的方向。他通常会回答：“你现在就在里面。”如今，这片森林通常更像是一片沙尘森林，而不是一片云雾森林。科学家们现在仍然在寻找金蟾，期待奇迹出现，期待金蟾重新回归，但是在这样的环境下，奇迹几乎不会出现了。

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