科学名称有很多来源，有的是为了纪念某个重要的人，比如“牛顿定律”或“普朗克常量”，有的是为了暗示一个有机体的长相或来源，比如“悖论蛙”——这个物种的蝌蚪比青蛙还大。十多年前，有一种新发现的热带野花，科学家们给了它一个响亮的学名，叫“灭绝”（extinctus），这又是为了什么？

新千年伊始，科学家们在厄瓜多尔的一片森林中发现了这朵橙色野花，很快，这片森林遭到了严重破坏。给它命名的科学家们怀疑，当他们给它命名前，这种植物已经灭绝了，在此后的时间里，确实再也没有人见过这种花。

但最近发表在《Phytokies》上的一篇研究报告，40多年来首次证实了这种肉蒴岩桐属植物的存在——“灭绝”花重新出现在这个世界上！（十多年前只是有人发现这种野花，因为在此后的时间里再也找不到第二株，因此没法证实这种植物的存在。）

芝加哥菲尔德博物馆博士后研究员道森·怀特（Dawson White）是这篇论文的联合作者，他说：“鉴于厄瓜多尔西部的大规模森林砍伐，这个物种被赋予了一个引人注目的名字。其实仍然有很多此前被认为已经灭绝的重要物种仍然存在，尽管总体而言，我们处于灭绝的时代。”

这株重新发现的植物是一种小型森林植物，开着艳丽的霓虹橙花。怀特说：“该属的名称肉蒴岩桐属（Gasteranthus）是希腊语中“肚皮花”的意思。它们的花下面有一个大袋子，顶部有一个小开口，蜜蜂等传粉者可以自由进出。”

最近新发现的“灭绝”花，是在安第斯山脉的山麓地带出现的。该地区被称为森蒂内拉山脊（Centinela Ridge），在生物学家中臭名昭著，因为那里有一组独特的植物，在20世纪80年代森林几乎完全被毁时消失了。已故生物学家E·O·威尔逊甚至将生物小栖息地被破坏后立即灭绝的现象称为“森蒂内拉灭绝”。

但是，在2000年首次描述“灭绝花”的时候，科学家们已经证明，一些森蒂内拉灭绝的受害者并没有真正灭绝。自2009年以来，一些科学家开始了寻找灭绝物种的探险，但他们没有成功，但怀特团队在内科学家们没有放弃过。

从2021夏天开始，怀特的团队开始通过卫星图像进行梳理，试图找出没有被人类开发过的原始雨林，他们还组建了一个由来自厄瓜多尔、美国和法国六个不同机构的十名植物学家组成的团队，亲自前往森蒂内拉考察。

“我们一踏上地面，就发现了完整的云林遗迹，在第一天的搜索中，在最初的几个小时内，我们就发现了这种被命名为‘灭绝’的花。我们没有照片可供比较，我们只有干燥标本的图像、一张线条图和一份书面描述，但我们非常确定，我们是根据它纤细的‘头发’和它的‘大肚子’来确认的。”

研究人员拍摄了照片，收集了一些落下的花，如果它们是地球上仅存的植物，他们不想伤害这些植物。他们把这些照片发给了分类学专家约翰·克拉克，后者证实这些花是尚未灭绝的“灭绝花”。该团队在参观其他森林片段时发现了更多的“灭绝花”，他们收集了一些标本，以证明这一发现，并留下DNA分析。研究人员说，这种植物将保留自己的学名，继续叫“灭绝”。

研究人员说，尽管这种花仍处于高度濒危状态，但他们发现了很多希望。“我们走进森蒂内拉，以为结果会让我们心碎，但最后却让人惊喜。发现‘灭绝花’非常棒，但我们更兴奋的是在一个科学家担心一切都消失了的地方发现了一些壮观的景象。”

该团队目前正在与厄瓜多尔的自然资源保护者合作，保护“灭绝花”和其他壮观的植物群赖以生存的部分剩余片段。怀特说：“重新发现这朵花表明，即使是最糟糕的生物多样性情况，扭转这种局面也为时不晚，它表明，即使是最小、退化最严重的地区，保护工作也是有价值的。”亡羊补牢，为时未晚。

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