世界上有一种植物群落，它主要分布在热带和亚热带的海岸潮间带，即陆地和海洋交界区域的滩涂浅滩。这种植物群落作为陆地向海洋过渡的特殊生态系统，具有防风抵浪、维护生物多样性等多种重要的作用，有“第一道海岸防线”的美誉，这种植物群落就是红树林。

红树林不红？

红树林是红色的树林吗？根据字面意思，很多人会认为红树林是红色的。其实不是，红树林由红树植物为主体的常绿乔木或灌木组成，和陆地森林一样，是绿色的。

那么“红树林”之称从何而来呢？这些植物的耐盐性比一般植物都高，对盐土的适应能力非常强，所以它们可以在热带、亚热带海岸和海湾，或河流出口处的冲积盐土或含盐沙壤土处繁衍生长。

经过海水的周期性浸淹，这些植物的树皮内富含一种叫“单宁酸”的物质，这种物质一暴露在空气中，就会迅速氧化，变成红色。

据说在许多年前，马来人在伐木作柴的时候，发现不仅裸露的木材是红色的，用于砍树的刀的刀口也变成了红色，于是他们就利用这些木材来提取红色染料，红树林也因此得名。

红树林的植物特性

与生长在陆地上的树林相比，红树林有其特殊的生态和生理特征。例如其根系十分发达。因为生长在海岸滩涂，常常受到海岸的冲刷击打，为了保持稳定，红树林的枝干会长出许多支柱根，牢牢扎入海滩淤泥中，形成稳定支架。

此外，红树林经常会被海水淹没，缺乏空气，所以很多红树林植物会从根部长出许多指状的气生根露出于海滩地面，在退潮时甚至潮水淹没时用以通气，满足植物对空气的需求，这种根系被称为呼吸根。

红树植物还是稀有的胎生植物，胎生（胎萌）是其特殊的繁殖方式。为什么会出现这种奇特的现象呢？前文说到，红树植物生长在海滩，不可避免地会受到海潮涨落时的冲击，且海滩盐度高，还缺氧，这种生长环境对红树种子的萌发生长是非常不利的，种子在其中很难存活发芽。

于是为了适应环境，在海滩繁衍生息，红树植物开花结果后，种子会在树上的果实中萌芽，吸收母树的养料，长成小苗后再脱离母株，坠落于淤泥中继续生长。这就是红树植物特有的繁殖方式——胎生。

红树林为什么这么重要？

红树林海洋生态系统是我国四大生态系统之一。茂盛的红树林为各种各样的动植物提供栖息地和食物来源，红树林伴生植物、水体浮游植物、鱼类、底栖动物、浮游动物、鸟类、昆虫、各种微生物等多种多样的生物生活在其中。

红树林的生物多样性十分丰富，是物种基因和资源的宝库，这些动植物也使得红树林成为一个高生产力、有完整生态循环的生态系统。红树林主要分布在我国福建、台湾、广东、广西沿海滩涂，在印度、马来西亚等地区都能看到红树林的身影。

生长在海岸滩涂的红树林，义不容辞地承担起了防风消浪、固岸护堤、净化海水和空气的责任。其盘根错节的根系可以滞留陆地来沙，茂盛的植株则极大地减少海浪对岸边的冲击，被称为“第一道海岸防线”。

1958年，位于东南沿海的福建厦门曾遭受过一次强台风的袭击，这场台风产生的强劲的风暴潮几乎冲击了当地的全部沿海地区，破坏极大，带来的损失惨重。

出乎人们意料的是，在离厦门不远的龙海县角尾乡，因为沿岸滩涂种植了红树林，极大地阻挡了风浪，该地区安然无恙，损失甚小。红树林就像热带亚热带沿海地区的“保护神”，为保护堤坝、守护人民群众生命财产安全作出巨大贡献。

存在问题与保护工作

红树林的作用巨大，在近些年生存却受到了极大的威胁。由于水产养殖和农业的转变、沿海开发以及基础设施建设等人类活动干预、物种入侵、病虫害泛滥等自然因素，红树林正在以惊人的速度退化、消失或不能恢复。在1980年至2000年期间，红树林损失约35%，是陆地森林总损失比率的3-5倍。

若想保护好红树林这一宝贵的生态系统、海岸卫士，需社会各界提高保护意识，各部门加强治理，综合考虑，提升协调能力，做到科学种植、科学管理，让红树林更好地蓬勃生长，繁衍生息。

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